27. Estado de emergencia

Al sentir la repentina y descomunal presencia de magia que estalló dentro de la aldea, Catalina se puso de pie con tal ímpetu que derribó su silla.

Miró hacia la dirección del flujo mágico desde la ventana de la oficina de la asistente.

—Es cerca del terreno baldío que se extiende hacia el sur, ¿verdad?

En el cielo hacia donde apuntaba su severa mirada, flotaba una bruma negra.

Aquello que se divisaba por encima de los tejados de las casas particulares era un negro malévolo, sin la menor impureza.

Esa bruma que se arremolinaba lentamente no era, bajo ninguna circunstancia, el humo de un incendio.

Aquello era algo peligroso.

Aunque desconocía la causa del repentino brote de magia, su instinto como magistrada de la magia se lo advertía con fuerza.

—¡Vaya por dios! ¡De entre todos los momentos, tenía que ocurrir algo semejante en plena inspección del duque de Abascal!

Si Catalina salía a la calle, el riesgo de ser descubierta por el duque aumentaba considerablemente.

Sin embargo, no estaba la situación para dudar.

Conteniendo las ganas de chasquear la lengua con mala educación, agarró la codera de cuero de su cajón, salió a toda prisa de la oficina de la asistente e irrumpió en la gran sala donde trabajaban los funcionarios comunes.

Ante la falta de modales de Catalina —quien siempre se comportaba con tanta elegancia—, los funcionarios la miraron con cara de asombro.

Ella alzó la voz mientras señalaba hacia la ventana del lado sur:

—¡Hay una anomalía cerca del terreno baldío del sur! Se desconocen los detalles, pero percibo una cantidad descomunal de magia. ¡Tiren de la campana de alarma! ¡Anelli, ve a informar al señor feudal de esta alteración! ¡Salvi, ve por el alcalde! ¡Y envíen a la guardia civil hacia el sur! ¡Asegúrense de decirles que no olviden su equipamiento de protección mágica! ¡Los demás, guíen la evacuación de los aldeanos!



Al escuchar las palabras de Catalina, los funcionarios miraron por la ventana y, al descubrir la bruma negra, reaccionaron alarmados antes de salir corriendo a toda prisa a cumplir las órdenes.

—S-señorita asistente, ¿y usted...?

A la pregunta de uno de los empleados, Catalina respondió con expresión firme:

—Yo me adelantaré hacia el sur.

Tras salir del ayuntamiento de la aldea, Catalina emitió un llamado impregnado de magia mientras se ajustaba la codera de cuero:

—¡Olga!

Como si hubiera estado esperando ese momento, su familiar Olga descendió en vuelo y se posó sobre el brazo equipado con la codera.

Aparentemente, Olga ya había ido a inspeccionar los alrededores del origen de la magia antes de que se lo ordenara, por lo que le reportó lo que había podido averiguar.

—No hay viviendas cerca de la fuente de magia, ni tampoco se veían sombras humanas en el terreno baldío circundante. Extraordinario como siempre, Olga. Cuando esto termine haré que te preparen carne.

Mientras elogiaba a Olga, echó un vistazo al establo cercano al ayuntamiento.

Los audaces caballos de la aldea, que solían galopar por las praderas esquivando hordas de monstruos, mostraban ahora una inquietud absoluta. El encargado del establo intentaba apaciguarlos desesperadamente, pero casi no surtía efecto.

—¿Puede salir alguno de ellos?

Ante la pregunta de Catalina, el encargado negó con la cabeza con gesto torcido.

—Si es para ir hacia el sur, es imposible. A fin de cuentas, a mí, que apenas tengo una aptitud mágica regular, me llega de lleno una vibración mágica descomunal. Esa cosa da verdadero pavor. Los caballos son criaturas sensibles por naturaleza; a los nuestros los entrenamos para que no le teman a los monstruos, pero con lo que hay ahora en el sur están aterrorizados y no van a correr. Si intenta forzarlos, la van a tirar.

Así lo dijo el encargado mientras se frotaba sus propios brazos.

Catalina frunció el entrecejo y dejó escapar un suspiro.

—...Si lo dice un experto en caballos, no queda más remedio. Iré a pie.

—¡Señorita asistente, tenga mucho cuidado!

Dejando atrás las palabras del encargado, Catalina salió del establo y se dirigió al sur a paso ligero.

En realidad le habría gustado ir corriendo, pero al no estar acostumbrada a correr, existía la posibilidad de colapsar a medio camino.

—Pensar que no puedo usar un caballo... Será terrible si llego demasiado tarde. No hay garantía de que esa cosa se quede inmóvil.

Olga emitió un graznido.

Catalina respondió arrugando el rostro:

—No. Estoy considerando las posibles causas, pero aún no llego a una conclusión. Si bien es cierto que el mana es concentrado en esta aldea, que de la nada y sin previo aviso brote semejante cantidad de magia... Apenas han pasado unos treinta años desde que se fundó esta aldea, ¿verdad? He revisado la historia del lugar y un incidente de este tipo no figuraba en los registros.

*Hoo.*

—¿Eh? ¿Ah? ¿Es en serio?

Olga se dio cuenta de que el flujo de mana era anómalo.

Por lo general, el mana permanece ligado a la tierra y flota sin ser arrastrado por el viento.

Sin embargo, en raras ocasiones, cuando se utiliza un hechizo de gran magnitud a toda prisa, la absorción de mana por el cuerpo humano es tan alta que el mana de las zonas aledañas fluye hacia el área debilitada.

El flujo actual de mana era similar a ese estado.

—Sin embargo, aunque hay una reacción mágica en el sur, no parece que se haya ejecutado ningún hechizo... ¿Acaso el mana se está acumulando y transformando en magia? No puede ser...

El mana no se convierte en magia por el simple hecho de acumularse.

Esto se debe a que debe ser transformado por un órgano dentro del cuerpo de los seres vivos llamado órgano mágico, o bien se debe utilizar un mineral especial como catalizador.

En las regiones con una alta concentración de mana suelen surgir monstruos, pero normalmente un monstruo no emite semejante cantidad de magia. Si es así, ¿qué es exactamente lo que está ocurriendo en el sur?

—Hasta que no me acerque no podré saberlo desde aquí, pero qué lejos está...

Aunque Catalina avanzaba a la marcha más rápida de la que era capaz, la distancia desde el ayuntamiento ubicado en el centro de la aldea hasta el terreno baldío del sur era considerable.

Mientras caminaba desesperadamente indicando a los aldeanos con los que se cruzaba que huyeran hacia el norte, empezó a quedarse sin aliento antes de llegar a la mitad del trayecto.

Al no poder seguir viéndola sufrir, Olga echó a volar, con lo que su brazo quedó más ligero, pero sus piernas y su costado no sintieron alivio alguno.

*Ho-hoo.*

El canto de Olga proveniente desde las alturas, que sonaba entre compasivo y recriminatorio, resultaba hiriente para sus oídos.

—¡¿P-pero qué le voy a hacer?! Yo no soy de una posición social que tenga necesidad de caminar tanto. Aún así, desde que me asignaron a esta aldea, he aprendido a caminar bastante bastante bien...

Protestó mientras jadeaba.

Tras parpadear como si diera el caso por perdido, Olga dio un giro en el aire como si hubiera notado algo.

*Hoo.*

—¿Eh?

Instada por Olga, Catalina miró hacia atrás.

Produciendo un retumbo pesado, una pequeña montaña se aproximaba a toda prisa.

—¿Mi Señor?

Quien venía corriendo emitiendo una presencia e imponencia tal que podía confundirse con una pequeña montaña era César.

Llevando su lanza corta favorita bajo el brazo, recortó en un instante la gran distancia que los separaba y se detuvo en seco al lado de Catalina.

—Asistente. Te llevaré en brazos.

Tras sacudirse el polvo que se había levantado, César extendió su mano izquierda sin rodeos innecesarios.

Catalina asintió y le extendió ambas manos.

—Por favor.

En este momento no había lugar para sentir vergüenza ni nada parecido.

Si Catalina continuaba caminando a paso de tortuga, se haría de noche.

Agachándose, César la levantó con suma facilidad utilizando un solo brazo.

—Voy a ir rápido. Sostente fuerte.

Tan pronto como dijo eso, César echó a correr produciendo pisadas pesadas y retumbantes.

Aunque no alcanzaba al galope de un caballo, avanzaba a una velocidad asombrosa aun cargando a una mujer.

Para no salir despedida, Catalina apresuró las manos alrededor de la nuca de César y se aferró a él.

César, quien conocía los caminos de la aldea mucho mejor que Catalina, corrió por el trayecto más corto hacia el terreno baldío del sur.

Si había corrido desde el ovejero y el taller de tejeduría en el norte hasta el ayuntamiento en el centro para recoger su lanza de repuesto, y luego hasta aquí, significaba que prácticamente había atravesado la aldea a lo largo.

Para un ser común sin escamas, sería una distancia para caer rendido por el agotamiento.

Al menos, jamás podría correr a semejante velocidad.

Pese a ello, tal vez por las características de la gente de raza escamosa, la piel con escamas de César se sentía fresca aun a través de la camisa.

Al apoyar la frente contra el hombro de César, tanto sus ánimos agitados como su mente se enfriaron.

El fornido brazo que sostenía a Catalina le transmitía holgura y tranquilidad.

Inhalando profundamente, Catalina calmó sus nervios y analizó la verdadera naturaleza de la bruma negra.

(El atributo... no lo puedo percibir. Parece ser una acumulación de pura energía mágica. Si es así, una vez que disipe la magia hacia el cielo para luego investigar la causa... debería ser capaz de hacerlo).

Sin embargo, el alivio de Catalina duró apenas un instante antes de que la situación diera un giro drástico.

—Asistente, la bruma negra...

Sobresaltada por la voz de César, Catalina dirigió la mirada hacia la bruma negra.

—¡No puede ser!

La bruma negra, que se había extendido hasta alcanzar el doble de la altura de una casa de dos pisos, se estaba contrayendo a gran velocidad. —¿Eso significa que se está disipando?

Ante la pregunta de César, Catalina negó rotundamente con la cabeza.

—¡No! A medida que disminuye su volumen, la concentración de magia está aumentando. ¡¿Acaso...?!

Aquello que solía ser una bruma estaba a punto de convertirse en algo sólido.

Finalmente, al llegar al terreno baldío del sur, frente a Catalina y César emergió "ESO", revelando una imponente y sólida presencia.